Årets Tour de France arrangeres i år for 99. gang og tråkkes i gang med prolog på 6,4 km utenfor Frankrikes landegrenser, og det er 19. gangen rittet beveger seg utenfor Frankrike. Prologen har start og mål i den belgiske byen Liège. Byen var startby også i 2004.
Løypa er identisk med den Fabian Cancellara vant i for åtte år siden. Løypa er flat og passer den typiske temporytteren, som kan trå tunge gir og holde en strøken aerodynamisk posisjon de syv minuttene rittet varer. Det blir en spennende kamp mellom verdens to beste temporyttere i fjor – Tony Martin og Fabian Cancellara i første rekke. Glem heller ikke Bradley Wiggins. Uansett er det de sterkeste temporytterne som vil dominere.
Rytterne vil bruke i underkant av syv minutter på den lite teknisk krevende løypen.
Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) vant prologen - syv sekunder foran Skys sammenlagt-håp, Bradley Wiggins på andre. Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) kom inn på en overraskende tredjeplass.
Tony Martin havnet et stykke bak da han måtte bytte sykkel underveis på grunn av en punktering.
Etter å ha brukket kragebeinet i Flandern i april, begynte Cancellara å konkurrere forrige måned, og i Tour de Suisse viste han at formen er i rute - ikke bare til den nettopp påbegynte Touren, men også til OL. I morgen stiller han i gul trøye på startstreken i den første etappen.
Edvald Boasson Hagen kom inn på en femteplass etter og hatt ledelsen en god stund før Chavanel skjøv han ned på en andreplass. Deretter kom det tre andre inn foran Boasson Hagen og han endte opp midt blant topp ti, og det er han svært fornøyd med.
Morgendagens første etappe har en krevende avslutning på etappen, en motbakke på 2,4 km med gjennomsnittlig stigningsprosent på 4,7. Bakken har et 600-meters parti med 8 % stigning og på det aller bratteste er det faktisk 14 % stigning. Det svir selv i de best trente sykkelbein. Kan minne litt om avslutningen på første etappe i fjor opp Mont des Alouettes der Gilbert triumferte.
Løypa skal også en kort tur innom Luxembourg via Baraque de Fraiture, som er en av Belgias høyeste broer (652 moh). Etappen byr ikke på de store utfordringene før finalen, selv om det er fire fjerde kategori stigninger på veien. Det vil bli nervøst og sikkert en rekke velt i kampen om posisjonene i det store feltet.
Det vil være hard kamp om etappeseieren, men naturlige navn å trekke frem som kandidater vil være Philippe Gilbert og Alejandro Valverde. Dette er en spennende etappe også sett med norske øyne, da Edvald Boasson Hagen må finne seg i å være i favorittsjiktet.
Topp 10 - prolog
1 Fabian Cancellara (Swi) RadioShack-Nissan 0:07:13
2 Bradley Wiggins (GBr) Sky Procycling 0:00:07
3 Sylvain Chavanel (Fra) Omega Pharma-Quickstep
4 Tejay van Garderen (USA) BMC Racing Team 0:00:10
5 Edvald Boasson Hagen (Nor) Sky Procycling 0:00:11
6 Brett Lancaster (Aus) Orica GreenEdge Cycling Team
7 Patrick Gretsch (Ger) Argos - Shimano 0:00:12
8 Denis Mensjov (Rus) Katjusja Team 0:00:13
9 Philippe Gilbert (Bel) BMC Racing Team
10 Andriy Grivko (Ukr) Astana Pro Team 0:00:15
Bilde: Fabian Cancellara. Foto: Getty Images
